Ostrov, kde se nalézá Dominikánská republika, byl objeven roku 1492 Kryštofem Kolumbem při jeho první cestě a byl nazván Hispaňola. Španělé ostrov kolonizovali ale nikdy plně nekontrolovali západní část ostrova, která se stala základnou pro anglické a francouzské piráty. V r. 1697 se Španělsko vzdalo západní části ostrova (dnešní Haiti) ve prospěch Francie. Zbylá část kolonie, Santo Domingo, se stala dnešní Dominikánskou republikou. Španělé používali Santo Domingo jako odrazový můstek na svých výpravách k objevování a kolonizování karibské oblasti a Jižní Ameriky. Oblast se proslavila výrobou rumu a kvalitních doutníků. Rumy jsou většinou lehké s jemnou chutí. Zákon stanovuje, že rumy musí zrát minimálně jeden rok. Pro zajímavost: Domorodí obyvatelé, Indiáni kmene Aravak zde poprvé seznámili Evropany s rostlinou, kterou nazývali tabakko (tabák), a se způsobem kouření smotků listů. Do dnešního dne se tabák a doutníky z této oblasti řadí k nejlepším na světě.